Prospek bola basket wanita, Diamond Johnson, berbagi kisahnya yang menyentuh dan kontroversial

James Johnson biasa menjemput putrinya sepulang sekolah kapan pun dia bisa. Jika dia mendapat banyak waktu, dia akan bergegas pulang sehingga dia bisa ada di sana menunggunya berjalan melewati pintu.

"Dia adalah ayah yang hebat - dia menyediakan bagi kami dan mendukung kami," kata Diamond Johnson, yang sekarang menjadi pemain basket berusia 16 tahun di Neumann-Goretti (Philadelphia). "Dia akan membuat lelucon, meledakkan musik hip-hop dan membawaku ke toko."

Hari ini, Johnson tidur di tempat tidur setelah menderita hematoma di otak lima tahun lalu dan serangkaian tiga stroke, menurut ibu Diamond, Dana Brooks.

Hanya 48, Johnson tidak bisa lagi berbicara, dan sepertinya dia tidak akan pernah berjalan lagi. Dia masih membuat dampak positif pada putrinya setiap hari.

"Dia tersenyum, dan dia membuat kontak mata," kata Diamond, yang termuda dari enam bersaudara. "Ayahku dan aku sangat dekat. Aku katakan padanya bahwa aku mencintainya ... Dia berarti segalanya bagiku."

Pada bulan Februari, itu menjadi lebih mudah bagi Diamond untuk mengekspresikan perasaannya kepada ayahnya, tatap muka.

Berasal dari Philadelphia yang pindah ke Hampton, Virginia, bersama ibunya ketika ia berada di kelas lima, Diamond menyesuaikan diri dengan baik ke rumah barunya. Dia mencetak 29,6 poin per game sebagai mahasiswa baru di Phoebus (Hampton, Virginia), dan dia rata-rata mencetak 33,1 poin sebagai 5-foot-5 sophomore point guard di sekolah yang sama musim lalu ketika ibunya membuat keputusan besar.

Untuk berbagai alasan - termasuk kesempatan untuk melihat ayahnya hampir setiap hari - Diamond dipindahkan kembali ke Philadelphia, mendaftar di Neumann-Goretti. Dia diperintah memenuhi syarat untuk bermain untuk pembangkit tenaga listrik abadi di turnamen negara.

Keputusan itu kontroversial untuk beberapa karena itu datang tepat sebelum Suci mulai menjalankan playoff mereka, yang memuncak dengan gelar negara lurus keempat mereka. James, di kursi roda, hadir di final.

Andrea Peterson, yang menjadi pelatih kepala Neuman-Goretti di tahun pertama gelar saat ini, mengakui bahwa waktu transfer itu tidak biasa.

Tapi ini lebih dari sekadar bola basket, lebih dari sekadar akademis.

"Ada cerita untuk anak-anak," kata Peterson tentang Johnson, yang kini tinggal bersama seorang kakak perempuan dan ayahnya, tetapi membutuhkan perjalanan bus selama tujuh jam ke Virginia pada sebagian besar akhir pekan untuk mengunjungi ibunya.

"Diamond punya cerita unik mengapa dia kembali. Aku senang dia bisa pulang dan tinggal bersama ayahnya."

Johnson, yang memiliki tawaran dari Radford dan direkrut oleh beberapa sekolah ACC dan Big East, tiba di Neumann-Goretti pada bulan Februari dan dibebaskan untuk bermain pada waktunya untuk pertandingan playoff negara pertama Orang Suci, 9 Maret melawan Pine Grove.

Para Orang Suci telah kehilangan dua kontes langsung pada saat itu, jatuh pada 54-39 untuk Kardinal O'Hara di final Liga Katolik Philadelphia dan 62-59 untuk Piagam Imhotep dalam permainan gelar kota.

Kedatangan Johnson membantu memicu kemenangan beruntun lima pertandingan untuk mengakhiri tahun hebat lainnya bagi para Orang Suci, yang selesai 22-7.

Tetapi, meski berbakat seperti Johnson, dia datang dari bangku cadangan untuk para Orang Suci, yang memiliki tim yang kuat bahkan sebelum kedatangannya.

"Kami memiliki grup inti yang sangat bagus, dan Diamond cocok," kata Peterson tentang Johnson, yang rata-rata mencetak lebih dari 13 poin selama pertandingan lima pertandingan itu. "Aku pasti berpikir kita akan memenangkan negara, dengan atau tanpa dia. Dua kerugian itu membangunkan anak-anak kita."

Johnson adalah pemain "luar biasa", menurut Peterson, tapi itu tidak selalu jelas bagi ibu pemain itu.

Setelah semua, tidak ada latar belakang atletik dalam keluarga sebelum Diamond datang.

"Aku tidak pernah memainkan bola dalam hidupku," kata Brooks. "[Ayahnya] juga tidak pernah bermain."

Johnson, yang mendapatkan namanya sebagian karena keluarganya pada satu titik tinggal di Diamond Street di Philadelphia, belajar bola basket di Anna B. Pratt Elementary School, yang terletak tepat di seberang jalan dari rumah masa kecilnya di Kota Kasih Persaudaraan sebelum itu. ditutup pada tahun 2013.